在海上，盡管要看一眼抹香鯨并不容易，想一眼認(rèn)出抹香鯨卻算不上太難，它們那像大箱子一樣的方形腦袋在大型鯨類里非常具有辨識度。它們因體型巨大、外表憨厚可愛而深受人們喜歡，但真正聞名于世并非靠外表，而是它們“生產(chǎn)”貴如黃金的龍涎香。

這個深海動物的可貴之處還在于它們是二氧化碳的重要儲存庫，對于調(diào)節(jié)全球氣候變化和碳循環(huán)起著關(guān)鍵作用，具有不可替代的生態(tài)價值。

之前由于缺乏科學(xué)調(diào)查和研究，我國抹香鯨的科學(xué)信息依然非常稀缺。為此，中國科學(xué)院深?？茖W(xué)與工程研究所海洋哺乳動物研究團(tuán)隊(duì)(以下簡稱深海所研究團(tuán)隊(duì))連續(xù)在我國南海開展了多個深潛/遠(yuǎn)海鯨類科考航次，并發(fā)現(xiàn)南海相關(guān)海域極有可能是抹香鯨重要的繁育場。

近日，相關(guān)研究成果發(fā)表在深海研究領(lǐng)域期刊《深海研究第一部分:海洋學(xué)研究論文》(Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers)上。這是我國海洋哺乳動物研究領(lǐng)域首次在深海專業(yè)期刊發(fā)表研究論文，標(biāo)志著我國海洋哺乳動物研究已進(jìn)入“深海時代”。

揭開抹香鯨神秘面紗

一提到抹香鯨，許多人對這個名字倍感好奇，之所以得此名，是因?yàn)槠淠c道可以形成一種叫“龍涎香”的分泌物。但是，并不是每一頭抹香鯨都能形成龍涎香，只有少數(shù)抹香鯨因機(jī)緣巧合才有可能形成這種具有特殊香味的分泌物。

抹香鯨雖為齒鯨，卻擁有類似須鯨的龐大身軀。今年4月19日，浙江象山擱淺了1頭長達(dá)19.5米的雄性抹香鯨個體，該個體的體型接近雄性抹香鯨的上限，讓現(xiàn)場震驚不已。

據(jù)了解，一頭初生幼鯨的體重可達(dá)500至1000公斤，體長可達(dá)3.5至4.5米。成年雄性個體重達(dá)35至55噸，雌性一般10至20噸。成年雄性個體的體長可達(dá)14至16米，雌性10.5至12米。據(jù)國際捕鯨委員會統(tǒng)計，最大曾有體長達(dá)20米且體重達(dá)60至70噸的雄性個體記錄。

一般認(rèn)為身軀越大的物種越傾向攝食低營養(yǎng)級的生物，以降低食物鏈傳遞過程中的能量損耗。比如多數(shù)身軀龐大的恐龍都“吃素”;藍(lán)鯨和大翅鯨等地球最大型動物卻濾食最小型的浮游動植物。

然而，抹香鯨卻是一個例外。支撐起它們近20米身軀的并非浮游生物等低營養(yǎng)級生物，而是同為捕食者的深海頭足類動物。這一奇特現(xiàn)象引起演化生物學(xué)家的興趣，讓人遺憾的是其演化驅(qū)動力迄今尚不明了。

“抹香鯨蹤跡神秘，其生活習(xí)性也非常獨(dú)特，具有典型的性別差異。”論文通訊作者、深海所研究員李松海在接受《中國科學(xué)報》采訪時介紹。

抹香鯨通常生活在500~1000米以深的水域，一般會形成兩種群體，一種是育幼群體，另一種是雄性群體。育幼群體是指雌性個體與幼鯨、亞成體組成幾頭至十幾頭的母系群體，無長距離遷徙或移動，活動范圍不大。在母系主導(dǎo)的育幼群里，年輕雄性個體會在10歲左右陸續(xù)離開，組成一個具有高度流動性的雄性單身漢群體，也有少數(shù)雄性個體不集群單獨(dú)活動。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在成年之后，雄性抹香鯨不僅要到處尋找食物資源，還要在其它母系群之中尋找雌性求偶。為了獲取食物，有些雄性甚至遠(yuǎn)渡重洋，從熱帶海域前往不結(jié)冰的極地地區(qū)獲取食物。因此，相比于育幼群體，成年的雄性抹香鯨會進(jìn)行長距離“旅游”，移動范圍可達(dá)數(shù)千至上萬公里。

發(fā)現(xiàn)南海抹香鯨繁育場證據(jù)

抹香鯨是全球分布最廣泛的鯨類物種之一，從不結(jié)冰的極區(qū)到赤道都有出沒記錄。在捕鯨時代，抹香鯨曾經(jīng)是重要的捕鯨對象之一，為人類提供了大量的鯨肉、油脂及龍涎香等。但在美國人湯森德1935出版的世界捕鯨地圖里，標(biāo)注了全球1761至1920年間對抹香鯨的捕獵情況，但并未給出我國海域的相關(guān)信息。

近幾十年以來，我國沿海從南到北均有零星的抹香鯨擱淺或誤捕事件。1993年6月海南瓊海曾擱淺1頭抹香鯨個體，2001年廣西北海漁民在瓊州海峽拖回1頭死亡成年個體(體長18.4米)，2017年3月廣東大亞灣曾擱淺一頭雌性懷孕個體(體長10.8米)，等等。

“但是，這些碎片信息只能說明抹香鯨偶然會在南海出現(xiàn)，并不足以證明我國海域現(xiàn)在還擁有定居型的抹香鯨群體。”李松海說。

近年來，深海所研究團(tuán)隊(duì)在海南島以南的南海海域開展了多個深潛/遠(yuǎn)海鯨類調(diào)查航次，在航次執(zhí)行的不同季節(jié)(3~8月份)都能在南?？疾旌Ｓ?中部和北部)目擊到抹香鯨群體，共計觀察到100多群鯨豚動物，其中包含9群抹香鯨(平均集群規(guī)模為5頭個體)。

特別需要指出的是，在這9群抹香鯨里，科研人員記錄到了7群育幼群體，每群包含幼年/亞成年個體1至2頭。通過辨識和對比所拍攝照片里抹香鯨的身體特征(如背鰭/尾鰭形狀、紋路、隆起、傷疤等)，共計識別了22頭成年個體。

“抹香鯨育幼群體通常不會進(jìn)行大范圍的遷徙或移動，所以我們認(rèn)為南海的深海海域存在抹香鯨繁殖育幼群體，而且這些抹香鯨很有可能定居在南海。”李松海表示。南海擁有豐富的頭足類資源，抹香鯨群體極有可能也將南海相關(guān)海域作為其捕食場。

未來，深海所研究團(tuán)隊(duì)將進(jìn)一步擴(kuò)大調(diào)查覆蓋區(qū)域，積累觀察數(shù)據(jù)，并采用被動聲學(xué)監(jiān)測、分子遺傳標(biāo)記等技術(shù)手段揭示更多關(guān)于南海抹香鯨的“未解之謎”。比如南海抹香鯨的時空分布特征、不同區(qū)域之間是否存在季節(jié)性移動規(guī)律、南海抹香鯨與毗鄰海域的抹香鯨是否存在個體交流、以及遺傳多樣性等。

保護(hù)鯨類動物，推動海洋國家公園建設(shè)

抹香鯨等深潛鯨類動物是海洋營養(yǎng)物質(zhì)垂向和橫向交換過程中的“鯨魚傳送帶”，對底層和表層海洋生態(tài)系統(tǒng)的能量傳遞和物質(zhì)循環(huán)起著至關(guān)重要的作用。它們在深海捕食頭足類或底棲魚類，回到表層后其排泄物是浮游生物重要的餌料。此外，死亡的鯨類一旦沉入海底形成鯨落生態(tài)系統(tǒng)，可能在營養(yǎng)貧瘠的深海海域成為“沙漠中的綠洲”。

在海洋碳匯過程中，鯨類動物可作為碳氧交換的“鯨碳泵”。地球上所有的生物都是以碳基組成，生物的體型越大，壽命越長，儲存的生物碳量越多。鯨類動物普遍體型較大，壽命較長，因此成為海洋生物碳的重要儲存器。

“抹香鯨等大型鯨類更是體重可達(dá)數(shù)十噸，自然壽命超過70歲。每頭抹香鯨一生可儲存數(shù)十噸碳，是二氧化碳的重要儲存庫，對于調(diào)節(jié)全球氣候變化和碳循環(huán)起著關(guān)鍵作用，具有不可替代的生態(tài)價值。”李松海說。

然而，由于氣候變化和人類活動，全球所有鯨類動物都受到了不同程度的不利影響，很多物種面臨嚴(yán)峻的生存威脅，甚至瀕臨滅絕。所有鯨類動物都已被列入CITES公約附錄，而且在我國全部被列為國家級保護(hù)動物。其中，抹香鯨被列為CITES附錄I物種，被IUCN評估為“Vulnerable易危”物種，是我國國家一級保護(hù)動物。

相關(guān)研究表明，全球范圍內(nèi)抹香鯨所面臨的主要生存威脅是漁業(yè)活動(網(wǎng)具傷害、纏繞等)、海洋污染(誤食塑料垃圾，噪聲干擾)及船舶撞擊等。然而，具體到我國海域抹香鯨的生存威脅，科研人員所掌握的信息還非常有限。

李松海認(rèn)為，迫切需要更多的專項(xiàng)研究和調(diào)查，以評估生存和出沒于我國海域的抹香鯨所遭受的生存威脅。而且，他建議應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步控制和減少我國領(lǐng)海及專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的漁業(yè)捕撈活動，尤其應(yīng)當(dāng)減少對低經(jīng)濟(jì)價值漁業(yè)資源的過度捕撈，為抹香鯨等特色海洋生物和瀕危保護(hù)動物保留必要的食物資源。

自上世紀(jì)90年代以來，我國水生野生動物保護(hù)主要采用了自然保護(hù)區(qū)體制，該體制適用于近岸和淡水環(huán)境的珍稀瀕危動物保護(hù)，也確實(shí)為近岸和淡水鯨豚保護(hù)提供了強(qiáng)有力的保障。然而，傳統(tǒng)的自然保護(hù)區(qū)體制無法滿足保護(hù)抹香鯨及其偌大生境面積的需求。

“在此，我們強(qiáng)烈呼吁在南海抹香鯨繁育場附近海域推動海洋國家公園建設(shè)，將特殊海洋生境及特色海洋動物如抹香鯨的保護(hù)目標(biāo)，積極納入到國家公園體制的發(fā)展建設(shè)之中。”李松海說。(作者：張晴丹)

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