3月11日，一顆微型小行星與地球相撞，但好在沒有造成任何危害。在天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)它的幾個小時后，該小行星在北極上空的大氣層中爆炸。

據(jù)《新科學(xué)家》報道，這顆名為2022 EB5的太空巖石由匈牙利布達佩斯Konkoly天文臺的天文學(xué)家Krisztián Sárneczky于格林威治時間晚上7點20分在Piszkésteto站天文臺首次觀測到。其他天文學(xué)家隨后對其展開追蹤，直到目睹它在格林威治時間晚上9點20分左右穿過天空落到冰島東北部。它是在撞擊地球之前被發(fā)現(xiàn)的僅有的5顆小行星之一。

“來自發(fā)現(xiàn)者的信息傳播迅速，使得其他天文學(xué)家能夠從不同的有利位置進行更多的觀測，有足夠的時間提前計算出該小行星精確的軌道及其與地球的交點。”美國新墨西哥大學(xué)小行星撞擊專家Mark Boslough說。

值得慶幸的是，這顆小行星足夠小，直徑估計只有1~2米，幾乎不會對地球造成威脅。“這種規(guī)模的撞擊可以被認為是完全無害的。它們通常在離地面40公里的高度發(fā)生所謂的‘空中爆炸’。”歐洲空間局行星防御辦公室的Richard Moissl說。

監(jiān)測核武器試驗壓力波的次聲監(jiān)測站捕捉到這顆小行星解體的跡象。加拿大安大略省西部大學(xué)的Peter Brown是解讀此類數(shù)據(jù)的專家。他在推特上說，太空巖石爆炸釋放的能量可能相當于約2000噸TNT炸藥。

“這樣的事件讓天文學(xué)家能夠進行測量，從而揭示天體的密度或成分等特征。” Moissl說，“如果僅對經(jīng)過地球的小行星進行光學(xué)觀測，我們可能永遠無法了解更多的物理屬性。但如果之前追蹤的天體在進入大氣層和解體時被觀測到，我們就可以進一步了解這些信息。”

撞擊還可以讓Boslough這樣的建模者有機會測試他們的模型。“2022 EB5是大自然為我們提供的一個實驗。”Boslough說，“我們對自己的模型越有信心，就越能更好地評估行星防御的撞擊風險。”(作者：李木子)

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